Брачная ночь с графом - Страница 30

Застонав от осознания собственной беспомощности, Кэтрин взяла чашку с давно остывшим шоколадом и отпила глоточек. Она уже была бы замужем, если бы хоть кто-то из джентльменов взволновал ее так, как граф Грейхок. Никогда ни с кем не целуясь, она представления не имела, что упускала. Но ведь ей никогда и не хотелось, чтобы кто-то из других джентльменов поцеловал ее. А вот с графом было все иначе… Целуясь с ним, она чувствовала, что сама этого хочет.

И тут вдруг ей представилась удивительная картина – они с графом Грейхоком скользили в танце по роскошно убранному бальному залу. И она кружилась, подпрыгивала и даже притопывала в такт музыке! На ней было ниспадающее свободными складками блестящее платье из золотистого шелка, а на голове сверкала тиара. И, конечно же, она ощущала тепло и силу его рук, когда он уверенно вел ее в танце – то же самое Кэтрин чувствовала прошедшей ночью, когда граф крепко сжимал ее в объятиях и страстно целовал… И вот сейчас она отчетливо видела, как они скользили по залу, выполняя замысловатые фигуры стремительной кадрили, сменившиеся затем интимными и чувственными движениями вальса. И все это время ноги ее ничуть не уставали, и она ни разу не сбилась с шага.

Кэтрин мысленно рассмеялась и снова отхлебнула из чашки с шоколадом. Было очень приятно представлять такие чудесные картины. Однако танцы для нее оставались только мечтой, которая никогда не станет реальностью. Увечье навсегда отделило ее от остальных леди в этом отношении, но не избавило от надежд. Она мечтала о том, что однажды встретит и полюбит сильного и красивого джентльмена – такого, как граф Грейхок.

Большинство молодых леди, дебютировавших вместе с Кэтрин, были уже замужем, и некоторые из них даже держали на руках нежных круглолицых младенцев. А она, Кэтрин?.. А она, к сожалению, являлась одной из «увядающих камелий».

По прошествии двух сезонов она все еще была не замужем, и о ее надеждах на волшебное чувство, именуемое любовью, наверное, следовало забыть. И уделить особое внимание виконту Радьярду на их сегодняшней прогулке в парке. Он был самым молодым из джентльменов, числившихся в ее списке, и, может быть, самым красивым. Не считая, конечно, графа.

Да, действительно, а как же лорд Грейхок?.. Рассматривала ли она его в качестве возможного кандидата? Вспомнив про графа, Кэтрин ощутила стеснение в груди, и дыхание ее участилось.

Но можно ли принимать лорда Грейхока в расчет? Кажется, она слышала от кого-то, будто он говорил, что больше никогда не женится. Неужели это правда? Но ведь вчера… Может, он ею заинтересовался?

Кэтрин не знала ответа на этот вопрос. Вот почему она решила оставить всякие надежды на любовь и попытаться найти джентльмена, который стал бы хорошим отцом множеству детей, которых она собиралась родить. И если ей для этого требуется забыть о поцелуях графа, – что ж, она так и сделает.

Да, она хотела выйти замуж и иметь детей. Конечно, она очень любила своих дядюшек и тетю, окруживших ее заботой с той же минуты, как она появилась у них. Но Кэтрин не хотела всю жизнь провести в их доме, как бы ей здесь ни нравилось. Ей хотелось жить в своем собственном доме – подобном тому, в котором она провела первые семь лет своей жизни. В доме шумном, веселом, полном смеха и радости. Она не стала бы даже возражать против споров, плача и воплей – лишь бы в доме царили шум и движение. Правда, она еще не знала, где будет находиться этот дом и кто будет жить в нем вместе с ней.

Немного поразмыслив, Кэтрин решила сузить круг своих поисков до виконта Радьярда, мистера Бейли Мейкотта и мистера Стивена Норбери. Все они усердно ухаживали за ней, и именно одного из них ей и предстояло выбрать до конца сезона.

Поставив чашку на блюдце и откинувшись на подушки, Кэтрин пробормотала:

– Да-да, так и будет – непременно в этом сезоне.

И тут – она не знала, по какой причине, – ей вдруг захотелось приоткрыть дверь в прошлое и поразмышлять о своей семье. У нее давно уже не возникало такого желания, поскольку боль от потери всегда была слишком велика, но сейчас, сегодня, в тишине своей спальни, ей внезапно захотелось вызвать в памяти образы двух своих прекрасных старших сестер и брата. Захотелось вспомнить их смех и болтовню – и даже то, как они сердились на нее, когда она, самая маленькая, ходила за ними по всему дому с просьбами поиграть с ней. И, конечно же, захотелось вспомнить ласковую улыбку матери и ее нежные руки, а также отца, заключавшего ее в свои крепкие объятия, когда она подбегала к нему.

С семи лет Кэтрин жила в доме герцога, и всегда, с первых же минут своего появления здесь, она находилась в окружении людей, постоянно желавших что-нибудь сделать для нее. Однако она всегда чувствовала себя одинокой, и временами ей нестерпимо хотелось услышать веселые крики и смех, или пение, или даже плачь непослушного ребенка.

Да, она хотела любви мужчины, поцелуи которого пробуждали бы у нее желания, еще не вполне ей понятные, мужчины, бросившего бы ей вызов, как лорд Грейхок. И ей давно уже следовало принять решение относительно мужа, чтобы начать новую жизнь и завести детей. А назовет она их в честь своих сестер и брата, ведь они уже никогда не смогут иметь собственных детей…

Кэтрин мечтательно улыбнулась. Да, она непременно почтит подобным образом своих сестер и брата. Наверняка ее муж не откажет ей в этом.

А сейчас она закроет глаза и доставит себе удовольствие, погрузившись в приятные и радостные воспоминания. Да, именно так она и сделает. Вместо того чтобы бежать от воспоминаний, как прежде, ей следовало воскресить их в памяти и насладиться любовью к своим родным, увы, давно уже покинувшим ее. Конечно, это будет нелегко, и она по-прежнему будет испытывать боль. Но и радость от мысленной встречи с ними она тоже непременно испытает.